Karls- und Bärenhöhle bei Sonnenbühl-Erpfingen

Auf der verkarsteten, aus Karbonatgestein des Oberjuras aufgebauten Schwäbischen Alb sind Höhlen kein seltenes Phänomen (Binder & Jantschke, 2003). Eine der bekanntesten Höhlen Deutschlands und sicher die bekannteste der Schwäbischen Alb ist die auf der Kuppenalb bei Sonnenbühl-Erpfingen gelegene Bärenhöhle. Sie besteht eigentlich aus zwei Höhlen, der seit 1834 bekannten Karlshöhle und der erst 1949 entdeckten Bärenhöhle. Heute sind beide Höhlen zu einer Besucherhöhle vereinigt. Die Höhle entstand im Unteren Massenkalk des Oberjuras (früher Weißjura delta). Anhaltende Hebung und der Wechsel von Kalt‑ und Warmzeiten führten im Pleistozän zur Eintiefung der Täler. Damit war ein Absinken des Karstwasserspiegels verbunden, mit der Folge, dass immer mehr Seitentäler oder auch jungtertiäre Karsthöhlen wie die Bärenhöhle trockenfielen. Aus der ehemaligen Wasserhöhle, deren Entwicklung rund 5 Mio. Jahre zurückreicht (Abel et al., 2006), wurde so eine inaktive Höhle mit Tropfsteinbildung.